19 Mayıs 1919, “Ya istiklal ya ölüm!” düşüncesiyle yürütülen Türk Kurtuluş Savaşı'nın başlangıcı olarak tarihe geçmiştir. Atatürk, bağımsızlık ve aydınlanma meşalesini yaktığı bugünü “Gençlik ve Spor Bayramı” olarak Türk gençliğine armağan etmiştir.

19 Mayıs 1919'da Mustafa Kemal, Bandırma Vapuru ile Samsun'a ayak basarak Millî Mücadele'yi başlatmış ve bu olay, Türkiye Cumhuriyeti'nin kuruluşuna giden sürecin başlangıcı olarak kabul edilir. 1938'de, Atatürk'ün vasiyeti üzerine, 19 Mayıs tarihi Gençlik ve Spor Bayramı olarak ilan edilmiştir.